As praias de Bertioga foram interditadas, tomadas pelo óleo. A natureza sofria silenciosamente. Os trabalhos de limpeza das praias de Bertioga duraram dez dias.

O vazamento de óleo ocorreu numa sexta-feira, mas somente atingiu a praia da enseada na madrugada de domingo. Foi um cenário de desolação. Enquanto as praias do Guarujá atraiam milhares de turistas pelo forte sol no domingo, em Bertioga o cenário era de batalhões de homens de capacetes e macacões sujos de óleo que operavam as máquinas da Prefeitura para limpar a areia, construindo verdadeiras dunas. Centenas de curiosos acompanhavam essas operações, mas ninguém se arriscava a entrar no mar, cujas ondas traziam cada vez mais o óleo que provocava um forte odor na região. Luiz Carlos Rachid, Administrador Regional, acompanhava pessoalmente os trabalhos e demonstrava grande preocupação com os pescadores artesanais, impedidos de trabalhar e ameaçados com a qualidade do pescado.

Calculava-se que 80% do óleo ficou contido nas areias dos manguezais e o restante atingiu o Canal de Bertioga e a Praia da Enseada, até o Jardim Vista Linda, com alguns pontos isolados nas praias de São Lourenço e Indaiá.

As praias foram limpas com o uso de quatro caminhões, duas máquinas niveladoras e duas pás-carregadeiras. A Prefeitura se encarregou, a pedido da CETESB, de cortar todo o mato roçado dos terrenos baldios para que, após seco, fosse empregado na absorção do óleo.

Foi formado o “Comitê de Defesa do Litoral – CODEL”, que em 24 de novembro de 1983 deu início a limpeza dos costões dos mangues de Bertioga, visando acelerar o processo biológico de recuperação da área, atingido por 2.500 toneladas de petróleo, no dia 14 de outubro, mais de um mês depois.

Mas os flutuantes e as pedras que contornam o Forte São João e as outras relíquias históricas da Vila precisaram esperar um pouco mais pela limpeza, neste caso realizada por uma máquina de jateamento de água emprestada pela PRODESAN. Acontece que em alguns locais distantes seria preciso um gerador de energia a diesel, pois a máquina só funcionava com eletricidade, o que também atrasou os trabalhos.

Algumas empreiteiras de Bertioga ajudaram na limpeza das praias de São Lourenço, Itaguaré, Guaratuba, Boracéia, embora tenham sido atingidas em menor impacto, ao menos visualmente. A DERSA emprestou um caminhão para ajudar, além da balsa e do flutuante. Era tudo muito improvisado e as notícias da época revelavam a indignação da população e da imprensa com o descaso das autoridades santistas e estaduais com o desastre em Bertioga. O tema foi duramente debatido em diversas oportunidades na Câmara Municipal de Santos. Alguns Vereadores questionavam a omissão dos governos.

Os pescadores locais afirmavam que a vida marinha foi parcialmente extinta em consequência do acidente e temiam pela subsistência de seus filhos devido a falta de espécimes antes corriqueiros, como o parati, o bagre e caranguejo. O mangue das margens está morto, dizia um dos pescadores da época. Os comerciantes donos de restaurantes tiveram suas vendas reduzidas. Os poucos clientes que apareciam perguntavam se tinha óleo nas ostras ou nos mariscos. Todo o comércio de restaurantes da Vila de Bertioga e ao longo do Canal, do lado do Guarujá, sofreram duramente os impactos sociais do desastre ambiental.

O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais – INPE realizou o mapeamento por satélite do deslocamento da mancha de óleo desde a foz do Rio Irerê, passando pelo Canal de Bertioga e o mar.

Não havia qualquer plano de emergência do Poder Público ou das empresas responsáveis. Das notícias o que se observa são muitos técnicos dando os mais diferentes palpites de como deve se proceder a limpeza, propondo meios inovadores, mas o tempo passava e o impacto ao microssistema deve ter sido arrasador.

Muitos estudos já foram realizados, especialmente por instituições de ensino. As mais recentes identificaram locais ou poços onde o óleo está armazenado, impedindo o desenvolvimento da vegetação ou alterando a forma das espécies.