Começarei dizendo-vos que agradeço, comovido, a honra aqui prestada ao meu nome. E passo adeante, porque o meu nome é bem pouca cousa, e outro, o do benemérito iniciador do acontecimento que festejamos, deve ser, neste momento, o único de que nos lembremos.

A Colônia de pescadores que hoje se inaugura é mais uma afirmação, modesta mas firme, do sentimento nacionalista em acção; sentimento que, ás vésperas do centenário da nossa Independência, parece empenhado na faina de fazer um Brazil afinal brazileiro, bem brazileiro, apaixonadamente brazileiro.

A nacionalisação da pesca impunha-se, antes de tudo, como necessidade, hoje reconhecida e adoptada pela Lei, da nossa defeza militar. O pescador, que em geral só vemos na humildade do seu officio, tem, e precisa ter, em paiz como o nosso, uma alta funcção. E’ elle como um paciente anatomista que, dia por dia, estuda e sonda, na sua estructura e nas suas freqüentes mudanças, o fundo do mar; e assim conhece, e só ele pôde conhecer, nos pormenores dos seus canaes, das suas enseadas, das suas barras, no perigo oculto dos seus baixíos e na trahição dos seus parceis, a costa, essa costa de centenas de léguas pela qual a nossa terra se abre para o oceano, quer dizer, se expõe ao mundo.

Em caso de guerra, a classe dos pescadores não será apenas um viveiro precioso de bons marinheiros; e sim, com o concurso dos seus barcos, com o seu conhecimento pessoal das intimidades da costa, com a sua bravura tranquilla de homens afeitos á lucta diária com o mar, um guia indispensável e um auxiliar poderoso.

Mas nem só por esse interesse technico se impunha a organisação da pesca. Perdiam-se, dispersos pelas nossas praias, meio milhão de brazileiros, de genuínos brazileiros, até agora abandonados e como esquecidos da protecção que o Estado deve a todos os cidadãos, do amparo que a Pátria deve a todos os seus filhos, curando-lhes da saúde, dando-lhes escolas, congregando-os em cooperativas, regulando o exercício da sua profissão, tirando-os assim da miséria econômica, da miséria física, da miséria intelectual, em que ingrata e ininteligentemente os deixava vegetar.

Tanto se cuida hoje, e com razão, de regular, em beneficio dos trabalhadores da terra, o trabalho. E que outro mais digno desse cuidado, que o dos trabalhadores do mar?

A terra, como um seio de mãe, acolhe o homem; o mar, como um inimigo, resiste-lhe. Aos que lhe dirigem essa prece, que é o trabalho, a terra corresponde com o sorriso das suas flores e o tesouro das suas searas. Aos que o afrontam para sulcar-lhe o dorso instável, para devassar o mysterio dos seus abysmos, para arrancar-lhe as riquezas vivas que cria e esconde, o már, monstro cioso, opõe a fúria desgrenhada das suas ondas, a cegueira das suas cerrações, a força das suas correntezas inconstantes, c- capricho dos ventos que o varrem e como o endoudecem, e, mais do que tudo, o infinito das suas solídões, feitas de ameaças de morte, e onde quem nellas se perde sabe que morrerá sem remédio, mas nem pode prever si, dentre as trez terríveis agonias que o disputam, o tragará a do naufrágio, o devorará a da sede, ou o inanirá a da fome.

A nossa civilisação que, com olhares cada vez mais compassivos, olha para os trabalhadores da terra, e procura melhorar-lhes as condições de vida, e tornal-os mais felizes, deve, com redobrado carinho, volver também os olhos para os humildes trabalhadores do mar, e, cuidando da sorte delles, feita de esforço, de heroísmo e de miséria, procurar tornal-os menos infelizes. Proteger esses filhos desherdados, e sempre promptos a pagar-lhe pontualmente o tributo de seu sangue, é um dever elementar que a nossa terra só agora começa a cumprir.

Mas a organisação da pesca, como está em boa hora sendo executada, é, por outro aspecto ainda, crédora da nossa simpatia e do nosso applauso. Contra disposições de leis desrespeitadas sem repressão, a riqueza dos nossos mares estava sendo destruída, canaes e gamboas das nossas costas estavam sendo damnificados. A regulamentação effectiva da pesca vem salvar das mãos da ganância que pouco se lhe dava disso uma dupla riqueza que faz parte do patrimônio nacional. O nosso litoral é recortado de inúmeros canaes, e chanfrado em numerosas barras que são, ou podem ser, uns e outros, proveitosíssimos. Esses meios de communicação, presentes da natureza, estavam sendo obstruídos, atulhados, desfeitos, pela acção lenta mas incessante de curraes com que, aos milhares, se afrontava impunemente a prohibição antiga e terminante da lei.

O mar das nossas costas é, ou era e precisa tornar a ser, fértil em peixes. Essa fertilidade representa um capital imenso que as redes de malha miúda, ha longos annos prohibidas por lei e até agora empregadas sem castigo, vinham criminosamente destruindo, em proporções cada vez maiores. Todos vós sabeis que, dia e noute, em nossos mares que assim se despovoavam rapidamente, eram sacrificados, com o peixe aproveitável, milhões de outros ainda em estado de criação, e que, arrastados para as praias, alli ficavam a apodrecer e a infectalas.

Agora, tudo isso está acabando. Uma nova éra começa para a pesca no Brazil e para o pescador brazileiro. Uma passa, de destruição estúpida de riquezas, a colaboração intelligente na prosperidade econômica da nossa terra. O outro, de pária, isolado e abandonado na solidão de suas praias, humilhado e desprotegido na sua miséria, se transforma, protegido em todos os seus direitos, disposto, de coração agradecido, ao cumprimento te todos os seus deveres, em cidadão renascido de uma Pátria grande e próspera.

Na execução dessa obra complexa, benemérita e triunfante, está tendo parte pessoal de grande relevo o commandante Villar. Orgam de um Governo clarividente no cumprimento de uma lei de importância capital para a nação, vem elle pondo ao serviço da causa que, por assim dizer personalisa na sua applicação, muito mais do que a simples obediência de um marinheiro, destinado, por profissão, a servir a Pátria, vivendo para ella, ou morrendo por ella. Enfrentando todas as resistências, com um ardor apaixonado, uma dedicação absorvente de toda a sua alma, uma actividade, uma energia, uma tenacidade, uma coragem civica, que não hesito em qualificar de heróicas, está elle ganhando, para vós, pescadores brazileiros, para todos nós, brasileiros que amamos o Brazil, essa causa, já agora triunfante na convicção dos espíritos, na simpatia dos corações, na realidade dos factos.

E essa acção de um dos nossos marinheiros deve orgulhar-nos e enternecer-nos como mais uma das tradições que hão de ficar da nossa marinha de guerra, em cuja historia tantas rebrilham. Como sem querer, olhando para esse feito praticado á sombra da nossa bandeira por um marinheiro em quem tão altamente se afirmam as qualidades da nossa raça mestiça, da raça que fez o Brazil que é e está fazendo o Brazil que ha de ser, penso em Barroso atirando sobre os navios paraguayos a proa de madeira da sua corveta transformada, por um golpe de gênio e de audácia, em aríete; penso em Maurity. fazendo a sua pequena canhoneira passar, sosinha, impávida como si a guiasse um simi-deus e incólume como por milagre, através do chuveiro de balas que sobre ella concentravam os duzentos canhões de Humaytá.

A nossa terra, que tem justo orgulho de ser a de Rondon, deve orgulhar-se também de ser a de Frederico Villar. Um, soldado, absorve-se na tarefa de desbravar sertões e integrar em nossa nacionalidade os últimos rebentos do seu primitivo tronco tupy; o outro, marinheiro, dedica-se á tarefa de conquistar para o Brazil o mar das nossas costas, e integrar na prosperidade brazileira, isto é, na Pátria brazileira, meio milhão de humildes concidadãos nossos até agora abandonados e esquecidos na sua miséria.

Pescadores brazileiros, e todos nós, pescadores ou não, mas brazileiros de nascimento ou de coração, aclamemos aqui, onde ficará gravado para sempre, o nome benemérito de Frederico Villar.